單開道岔是把一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道使機車車輛由一條線路轉往另一條線路的基本設置。

道岔主要由尖軌、基本軌和轉轍器三部分組成。尖軌的作用是將列車從一個方向行駛改為另一個方向行駛，并能使尖軌兩端的基本軌頂面相對于開口處具有一定角度；基本軌的作用是將道岔岔頂面與兩側開口處連接，使鐵路線路變?yōu)榍€。道岔又分為單開式和雙開式兩種。單開式道岔是在每一條基本軌頂面對著前方一個固定方向的轉轍器，當列車通過時，轉轍器能與固定端相連接，形成一個閉合回路。