國家發(fā)展改革委第21號令《境外投資項目核準暫行辦法》規定，〝境外投資項目指投資主體通過(guò)投入貨幣、有價(jià)證券、實(shí)物、知識產(chǎn)權或技術(shù)、股權、債權等資產(chǎn)和權益或提供擔保，獲得境外所有權、經(jīng)營(yíng)管理權及其他相關(guān)權益的活動(dòng)”。具體可以從以下五個(gè)方面來(lái)理解:

　　(1）投資主體。進(jìn)行境外投資的投資主體，包括兩大類(lèi)。一是中國境內的各類(lèi)法人，包括各類(lèi)工商企業(yè)、國家授權投資的機構和部門(mén)、事業(yè)單位等，這些機構屬于中國境內的法人機構，受中國內地法律的管轄約束。另一類(lèi)是由國內投資主體控股的境外企業(yè)或機構，境內機構通過(guò)這些境外企業(yè)或機構對境外進(jìn)行投資。這些境外企業(yè)或機構不屬于中國內地的法人機構，不受內地相關(guān)法律的制約，但境內機構通過(guò)這些境外機構向境外進(jìn)行投資時(shí)，仍然需要按照國內有關(guān)企業(yè)投資項目核準的政策規定，履行相應的核準手續。與國際慣例相同，在國內具有投資資格的自然人也可在境外投資。

　　（2）投資地區。適用于境外投資項目核準的投資地區，不僅包括外國，也包括中華人民共和國所屬的香港特別行政區、澳門(mén)特別行政區和臺灣地區。凡在中國大陸地區之外的任何地區進(jìn)行的投資，均為境外投資。

　　(3） 出資形式。境外投資所投入資產(chǎn)的形式十分廣泛，包括貨幣資金的投入，股票、債券、信托憑證等金融資產(chǎn)的投入，各類(lèi)實(shí)物資產(chǎn)的投入，知識產(chǎn)權、專(zhuān)有技術(shù)等無(wú)形資產(chǎn)的投入。只要是向境外的資產(chǎn)輸出行為，無(wú)論是以什么方式出現，都應按照境外投資項目核準的有關(guān)規定履行相應行政許可手續。

　　(4）投資方式。包括各類(lèi)新建項目及改擴建項目的初始投資、再投資，也包括收購、合并、參股增資擴股等權益投資活動(dòng)，也包括對境外投資提供擔保的行為。

　　（5）投資目的。境外投資的直接體現，是獲得了對境外資產(chǎn)或經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的所有權、經(jīng)營(yíng)管理權及其他相關(guān)權益，如收益分配權、資產(chǎn)支配權、資源勘探或開(kāi)發(fā)權等。境外投資的目的，可以是為了在境外進(jìn)行生產(chǎn)、銷(xiāo)售、經(jīng)營(yíng)或研發(fā)，也可以是為了在境外進(jìn)行融資。

　　（6）投資領(lǐng)域。境外投資的行業(yè)領(lǐng)域，可涉及我國國內法律允許投資的國民經(jīng)濟各領(lǐng)域。