人類(lèi)發(fā)現恐龍化石的歷史由來(lái)已久。早在曼特爾夫婦發(fā)現禽龍之前，歐洲人就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。當時(shí)人們并不知道它們的確切歸屬，一直誤認為是“巨人的遺骸” [3]  。直到曼特爾夫婦發(fā)現了禽龍并與鬣蜥進(jìn)行對比，科學(xué)界才初步確定了這是一種類(lèi)似于蜥蜴的、早已滅絕的爬行動(dòng)物。隨后發(fā)現的新類(lèi)型的恐龍以及其它一些古老的爬行動(dòng)物，名稱(chēng)全都和蜥蜴有關(guān)，例如“像鯨魚(yú)的蜥蜴”、“森林的蜥蜴”等等。由于*初引起人們注意的這些遠古動(dòng)物化石，往往個(gè)體巨大、奇形怪狀，著(zhù)實(shí)令人恐怖

恐龍化石已經(jīng)在地球上存在了數千萬(wàn)年，但直到19世紀，人們才知道地球上曾經(jīng)有這么奇特的動(dòng)物存在過(guò)。第一個(gè)發(fā)現恐龍化石的是一位名叫吉迪昂·曼特爾的英國醫師，而創(chuàng )立“恐龍’’的這一名詞的是英國古生物學(xué)家理查德·歐文 [2]  。1842年，英國古生物學(xué)家歐文爵士用拉丁文給它們創(chuàng )造了一個(gè)名稱(chēng)，這個(gè)拉丁文由兩個(gè)詞根組成，前面的詞根意思就是“恐怖的”，后面的詞根意思就是“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類(lèi)彼此有一定的親緣關(guān)系、卻表現得形形色色的爬行動(dòng)物的統稱(chēng)。中國把這個(gè)拉丁名翻譯成了“恐龍”